科學家發現"蓋亞假說"之謎:地球是巨型未知生物

據國外媒體報道﹐20世紀70年代﹐英國大氣學家詹姆斯‧拉伍洛克(James Lovelock)與美國生物學家林恩‧馬古利斯（Lynn Margulis ）提出著名的“蓋婭假說”。蓋婭（Gaia）是希臘神話中大地女神﹑大地之母﹐在諸神之中最早出現﹐所有天神都是她的子孫後代﹐她是世界的開始。蓋婭假說的核心思想認為﹐地球本身就是一個有生命的系統化有機體﹐它能夠調節自身氣候及其構成以便始終適合於那些居住在地球上的有機體。拉伍洛克和馬古利斯有關蓋婭假說的著作一經問世便成為了必讀的經典之一﹐時至今日“地球自身是一個有機體”的觀點仍是一部分人談論的焦點話題之一﹐然而這一理論卻一直未被證明過。2010年﹐在一項由400位學者參與的投票中﹐蓋婭假說被評為英國有史以來最偉大的學術突破的第六名。

如今﹐科學家通過對硫磺的研究發現其或將成為揭開蓋婭假說之謎的關鍵因素。蓋婭假說的觀點指出地球並不是真正的“活物”﹐其祗是由所有有機生物體和周圍的非活物環境所共同組成的一個“系統”﹐而這種系統有能力維持存在其內部的生命的延續。在拉伍洛克早期針對蓋婭假說的理論認知當中﹐地球上最初應該存在一種硫磺化合物﹐這種化合物由地球上的有機生命所產生﹐其不斷向空氣和陸地上漫延。眼下科學家正利用各種手段證明拉伍洛克的上述理論並且已經快接近成功的邊緣﹐至少他們將證明上文中的“系統”是部分存在的﹐其中最能幫助科學家證明拉伍洛克理論便是二甲基硫的存在。來自美國馬里蘭大學的哈裡‧奧杜若（Harry Oduro ）發明了一種工具﹐這種工具能夠追蹤並測量存在於海洋﹑大氣以及陸地上的硫磺元素﹐其結果對支持或是推翻蓋婭假說都有著重要的意義。

硫磺是地球上儲量第十的化學物質﹐其存在於許多有機和無機化合物中。在陸地﹑大氣以及地球生命中從未停止的“硫循環”在影響氣候變化和有機體以及生態系統的健康過程中扮演中關鍵性的角色。奧杜若在接受記者採訪時表示﹕“地球上二甲基硫醚的排放過程時時刻刻影響著其後的變化﹐而最終二甲基硫醚轉化為顆粒物被普遍認為是平衡地球輻射的關鍵環節。”奧杜若利用追蹤放射性同位素的方法追蹤定位有機化合物中的不同成分﹐馬里蘭大學的地球化學家詹姆斯‧法庫爾（ James Farquhar）對此表示﹕“我認為奧杜若的研究方法最終將廣泛運用於追蹤二甲基硫醚的排放﹐其或許還能幫助我們更好的檢測二甲基硫醚排放與硫酸鹽氣溶膠之間的關係﹐從而最終得以證明蓋婭假說的理論。”